A la búsqueda de vida bajo un lago congelado hace medio millón de años
Científicos británicos han comenzado este miércoles la búsqueda de
microorganismos vivos en el lago subglacial Ellsworth, en la Antártida
Occidental, aislado desde hace 500.000 años bajo una gruesa capa de
hielo.
El Ellsworth es uno de los cientos de lagos del
continente blanco que se sitúan por debajo de la capa de hielo y cuya
agua se mantiene en estado líquido gracias al calor emitido por las
rocas que yacen debajo.
Los
biólogos creen que su prolongado aislamiento podría haber promovido que
la vida microbiana evolucionase de formas muy distintas a las observadas
en el resto del planeta, según ha informado el Centro Oceanográfico
Nacional del Reino Unido.
Provistos de una manguera de alta
presión diseñada especialmente para este proyecto y un chorro de agua
caliente cercana al punto de ebullición, una docena de investigadores ha
comenzado a perforar la capa de hielo, de 3,4 kilómetros de grosor,
para abrir un pasaje que les permita analizar el agua atrapada debajo
desde hace 500.000 años.
Este proceso de perforación requerirá
al menos cinco días, tras los que dispondrán sólo de 24 horas para tomar
muestras de agua, lodo y sedimentos, antes de que el hielo vuelva a
formarse.
"Estamos a punto de explorar lo desconocido y estoy
muy emocionado de que nuestra misión suponga un avance en nuestra
comprensión del mundo escondido de la Antártida", afirmó el geólogo
Martin Siegert, de la Universidad de Bristol (sur de Inglaterra), y
director de este proyecto, cuyo objetivo es investigar los límites en
los que la vida es posible.
Hallar vida en condiciones tan
extremas como la del lago Ellsworth permitiría avances en las teorías
sobre la posibilidad de que existan organismos vivos en otros entornos
muy duros, como en la luna de Júpiter Europa, o bajo el hielo de Marte.
"El experimento que estamos llevando a cabo es muy similar al que se
podría hacer para buscar vida en la luna Europa, donde sabemos que hay
una corteza de hielo y un océano bajo ella", explicó Siegert.
"Si hay vida en Europa debería estar en unas condiciones similares a las
del lago Ellsworth: una oscuridad total, una presión muy elevada y
utilizando procesos químicos en lugar de la luz solar para proporcionar
energía a sus procesos biológicos", añadió el geólogo, que espera
disponer de los primeros resultados dentro de una semana.
Fuente: http://www.elmundo.es/elmundo/
Los biólogos creen que su prolongado aislamiento podría haber promovido que la vida microbiana evolucionase de formas muy distintas a las observadas en el resto del planeta, según ha informado el Centro Oceanográfico Nacional del Reino Unido.
Provistos de una manguera de alta presión diseñada especialmente para este proyecto y un chorro de agua caliente cercana al punto de ebullición, una docena de investigadores ha comenzado a perforar la capa de hielo, de 3,4 kilómetros de grosor, para abrir un pasaje que les permita analizar el agua atrapada debajo desde hace 500.000 años.
Este proceso de perforación requerirá al menos cinco días, tras los que dispondrán sólo de 24 horas para tomar muestras de agua, lodo y sedimentos, antes de que el hielo vuelva a formarse.
"Estamos a punto de explorar lo desconocido y estoy muy emocionado de que nuestra misión suponga un avance en nuestra comprensión del mundo escondido de la Antártida", afirmó el geólogo Martin Siegert, de la Universidad de Bristol (sur de Inglaterra), y director de este proyecto, cuyo objetivo es investigar los límites en los que la vida es posible.
Hallar vida en condiciones tan extremas como la del lago Ellsworth permitiría avances en las teorías sobre la posibilidad de que existan organismos vivos en otros entornos muy duros, como en la luna de Júpiter Europa, o bajo el hielo de Marte.
"El experimento que estamos llevando a cabo es muy similar al que se podría hacer para buscar vida en la luna Europa, donde sabemos que hay una corteza de hielo y un océano bajo ella", explicó Siegert.
"Si hay vida en Europa debería estar en unas condiciones similares a las del lago Ellsworth: una oscuridad total, una presión muy elevada y utilizando procesos químicos en lugar de la luz solar para proporcionar energía a sus procesos biológicos", añadió el geólogo, que espera disponer de los primeros resultados dentro de una semana.
Fuente: http://www.elmundo.es/elmundo/
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