EL CEMENTERIO HIGHGATE
Los
jardines ornamentales del cementerio Highgate, situado en el norte de
Londres, han sido descritos como el lugar más mágico de la capital. Fue
construido en 1839 (y extendido en 1854) como solución a la
superpoblación de los cementerios del centro de Londres, resultado de la
pobreza y las epidemias de cólera de la época.
Los
cementerios del siglo XIX eran, por lo general, inadecuados e
insalubres, y se producían saqueos de tumbas y robos de cadáveres.
Highgate ofreció entonces una buena alternativa a tanta decadencia: los
muertos eran tratados con reverencia, y los ciudadanos más ricos del
Londres de la reina Victoria estaban dispuestos a pagar grandes sumas de
dinero para construir espléndidas tumbas y catacumbas ornamentadas para
sus amistades y familiares.
Nota: Ahora está superpoblado y en ruinas. Declarado de interés arquitectónico.
Highgate
comenzó a deteriorarse rápidamente. En sus bellos jardines pronto
creció una densa maleza que comenzó a cubrir la mayor parte de las
lápidas y los monumentos sepulcrales. Los importantes mausoleos, muchos
de los cuales tenían tres plantas y formaban las denominadas "Avenidas
de la muerte", y también las catacumbas, quedaron expuestos al
vandalismo, la profanación e incluso a la acción de los elementos
naturales.
Una
vez que los pobladores de la zona comenzaron a temer la violencia
urbana y la profanación de sus sepulcros, el cementerio comenzó a
rodearse de asociaciones siniestras.
Este
camposanto gótico ha presenciado una febril actividad entre sus tumbas,
como por ejemplo que algunos de los ataúdes que contenían a los
fallecidos más recientes explotaran dentro de las extensas catacumbas de
Highgate.
En
aquella época, las reglamentaciones locales dictaminaban que los
féretros debían ser cubiertos de plomo: así, con capacidad para un
máximo de 850 cuerpos, la putrefacción de los cadáveres dentro de las
catacumbas producía una peligrosas acumulación de gases.
Nota:
El cementerio se ha hecho famoso como la "Morada del Vampiro de
Highgate". En 1967, el ocultista y cazador de vampiros Sean Manchester
investigó las visiones de cuerpos que salían flotando de sus tumbas, y
afirmó que había un vampiro activo en la zona. En 1970, cien personas
salieron a cazar al vampiro, dirigidos por el "vampirólogo" David
Jarrant, que acabó entre rejas. Y en 1974, Sean Manchester cree que ya
se ha dado muerte al vampiro.
ALGUNOS DE LOS FAMOSOS ENTERRADOS EN HIGHGATE
- El escritor George Eliot (fallecido en 1880)
- El filósofo Herbert Spencer (fallecido en 1903)
- Mickael Faraday (padre de la electricidad)
- Tom Sayers
- La familia de Rosetti.
- La familia de Charles Dickens.
- Karl Marx
OTROS DATOS CURIOSOS
La actitud de la sociedad inglesa del siglo XIX hacia la muerte y su simbolismo fue lo que condujo a una reucperación de la arquitectura gótica en las tumbas y edificios del cementerio. Además, la fascinación por el Antiguo Egipto que los exploradores ingleses trajeron consigo también dejó su huella en la arquitectura del cementerio.
En Highgate yacen 168.000 personas en 52.000 tumbas.
El cementerio cerró finalmente en 1975, año en que dejó de ser económicamente viable.
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