IMPRESIONANTE HALLAZGO ES UN MISTERIO EN SIBERIA.

FRACKING

@el_pais: El ‘fracking’ atrae réplicas de terremotos lejanos: http://elpais.com/sociedad/2013/07/12/actualidad/1373660760_579342.html

UN CRÁTER EN LA ANTÁRTIDA

@el_pais: Descubierto un gran cráter bajo la superficie helada de la Antártida: http://elpais.com/sociedad/2013/07/02/actualidad/1372790013_701450.html

ARQUEOLOGÍA NUCLEAR

ARQUEOLOGÍA NUCLEAR: Las huellas de un pasado reciente.

Supongo que es habitual que al hablar de Arqueología lo primero que nos venga a la mente es su definición tradicional, ciencia que se dedica al estudio sistemático de restos materiales de la vida humana ya desaparecida. Pero las definiciones cambian, podríamos por tanto decir que ésta otra se ajusta bastante mas al tema que quiero presentar hoy:

La arqueología (del griego «ἀρχαίος» archaios, viejo o antiguo, y «λόγος» logos, ciencia o estudio) es una ciencia que estudia los cambios que se producen en la sociedad, a través de restos materiales distribuidos en el espacio y contenidos en el tiempo.

La investigación arqueológica ha estado relacionada fundamentalmente a la Prehistoria y a la Antigüedad; sin embargo, durante las últimas décadas la metodología arqueológica se ha aplicado a etapas más recientes, como la Edad Media (arqueología medieval), la Edad Moderna (arqueología postmedieval) o el periodo industrial. En la actualidad, los arqueólogos dedican ocasionalmente su atención a materiales actuales, investigan residuos urbanos, con lo que está naciendo la denominada arqueología industrial. 

El pasado mes de enero se cumplieron 60 años de la primera prueba nuclear realizada en el desierto de Nevada. El Departamento de Energía de los EEUU cuenta con un equipo de arqueólogos que periódicamente entra en la zona para trabajar sobre las ruinas y catalogar los restos que quedaron tras estos primeros experimentos.

Un milisegundo después de una detonación nuclear a 100 metros del suelo en 1952 durante la operación Tumbler-Snapper.

El Departamento de Energía, considerando que estas primeras pruebas se podrían catalogar como suceso histórico relevante para la historia del hombre, estimó que era importante empezar a documentar el material que aún existía, teniendo en cuenta que estos restos nucleares estaban desapareciendo. La última inspección de la que se tiene conocimiento se produjo a finales de diciembre de 2010, cuando pudieron estudiar varios túneles usados para las explosiones subterráneas. Estas incursiones tienen como objetivo catalogar estos restos y protegerlos como parte del patrimonio histórico de EEUU.

Operario entre los restos dejados por una explosión nuclear. Operación Doorstep, 1953.

Hay una serie de fotografías que se convirtieron en icono de aquellos primeros ensayos; muy conocidas son aquellas en la que se puede ver a una familia de maniquíes en actitud de estar realizando todo tipo de tareas cotidianas: reunidos frente a un televisor, sentados a la mesa esperando la hora de la comida o cena, acostados en sus camas….. resulta curioso saber que dichos maniquíes están en una lista de objetos que buscan estos arqueólogos nucleares. Escondidos en un búnker en algún lugar bajo el desierto de Nevada, aún no han dado con su paradero.

“La primera vez que caminé por este lugar”, comenta la doctora Beck,“me resultó sobrecogedor darme cuenta de que las pruebas nucleares tuvieron lugar sobre el suelo que yo estaba pisando. Hay muchas estructuras reconocibles, los restos de un puente, refugios, edificios subterráneos… Ver los efectos de las detonaciones sobre estos lugares hace que comprendas mejor lo que aquí pasó”.

“La mayor parte del tiempo te sientes como un aventurero”, explica el arqueólogo William Gray Johnson, quien trabajó durante años en la zona junto a Beck, “pero algunas veces sentías un poco de miedo”. “A menudo”, recuerda, “debíamos llevar protección especial, al entrar en algunos refugios íbamos completamente cubiertos y con un respirador”, además del contador Geiger para medir los niveles de radiactividad.

Colleen Beck y Bill Johnson formaron parte del equipo de arqueólogos del Departamento de Energía que inspecciona periódicamente el lugar que el ejército de EEUU eligió para realizar sus pruebas nucleares, el Nevada Test Site. Los militares construyeron casas, búnkers, granjas y refugios durante mas de cuarenta años para comprobar los efectos de las bombas sobre distintas superficies y materiales.

Entre 1951 y 1992, se realizaron aquí 928 pruebas nucleares. Existen numerosos vídeos de estas pruebas que muestran las típicas grandes nubes en forma de hongo, edificios hechos añicos y maniquíes pulverizados, pero las bombas nucleares no desintegraron todo a su paso.

“Un refugio con las paredes desgajadas, como si se hubiera derretido y vuelto a congelar, cúpulas de aluminio rajadas, un puente retorcido que no lleva a ninguna parte… Así es la arqueología de este campo de batalla de la guerra fría que fue el Nevada Test Site”, asegura Johnson. “Los proyectos arqueológicos”, relata, “incluyen docenas de investigaciones en áreas y estructuras, edificios y objetos que sobrevivieron a las pruebas”. En el último inventario realizado sobre el lecho de un lago seco conocido como Frenchman Flat, Johnson y su equipo registraron 157 estructuras asociadas con pruebas atmosféricas, muchas más de las que esperaban encontrar.

“La cosa más horrible que vi allí”, recuerda Johnson, “fue el cráter Schooner. Aunque estaba bastante lejos de donde me encontraba, probablemente a varios kilómetros, parecía una herida en la tierra. Hay piedras del tamaño de una casa alrededor del cráter”.

A lo largo y ancho de todo el Nevada Test Site se pueden encontrar grandes bobinas de cable vacías, caballetes, cuerdas, las cajas en las que guardaban a los animales para los experimentos, clavos… y un montón de tuberías y cables que penetran en la tierra hacia los túneles donde se practicaban las pruebas subterráneas.

En ocasiones se construían estructuras gemelas a diferentes distancias, para comprobar los efectos de la explosión

El cañón atómico M65 dispara una bomba nuclear en medio del desierto en Nevada el 25 de mayo de 1953 (Foto: Departamento de Defensa de EE.UU.)

Un lugar curioso dentro de este campo de pruebas era el llamado el “poblado japonés”, un conjunto de casas construidas para medir los efectos de la radiación sobre una población similar a la de Hiroshima y Nagasaki. El proyecto BREN (Bare Reactor Experiment) incluía la construcción de una torre de madera de 465 metros sobre la que se colocó un reactor nuclear. A unos 700 metros de aquella estructura se dispusieron una serie de casas construidas con los mismos materiales y disposición que las casas típicas japonesas en las que se introdujeron maniquíes y medidores de radiación.

De las casas japonesas sólo quedan ahora dos esqueletos de madera….

Movidos por el afán de realizar pruebas cada vez más realistas se llevaron a cabo operaciones complejas como la CUE, en mayo de 1955, para la que se construyeron cinco tipos diferentes de casas, varias torres de radio y depósitos de combustible, se colocaron caravanas y camiones, y se dispusieron filas de maniquíes para comprobar los efectos de la onda expansiva y las radiaciones de una bomba de 29 kilotones. El oficial Ernie Williams, que ahora tiene 80 años, recuerda que encontraron algunos maniquíes a casi un kilómetro de la zona cero y que el calor había trasferido los dibujos del vestido a su ropa interior.

Destrucción completa de la Casa N º 1, ubicada a 3.500 metros de la zona cero, por una explosión atómica el 17 de marzo de 1953, en Yucca Apartament (Nevada Test Site). El tiempo desde la primera hasta la última imagen fue de 2,3 segundos. La cámara se situó dentro de una caja de plomo de 2 pulgadas para protegerla de la radiación. La única fuente de luz fue la de la bomba. En el primer fotograma se ve la casa iluminada por la explosión, en el segundo la energía que irradia ha prendido fuego, y los fotogramas restantes muestran el resultado de la rápida desintegración de la casa por la onda expansiva.(EE.UU. Departamento de Defensa)

Observadores de la OTAN miran la explosión de la Operación Plumbbob Boltzmann el 28 de mayo de de 1957 (Foto: National Nuclear Security Administration / Nevada Site Office)

“Los restos de aquel lugar”, explica la arqueóloga Colleen Beck, “se conocen ahora como Survival town (el pueblo de la supervivencia)”. Hoy día se conservan dos casas de dos plantas, una de ladrillo y otra de madera, que se ven a una distancia de kilómetros. Hay otros quince edificios dispersos por la zona, sin puertas ni ventanas como consecuencia de la explosión. Pero la zona más castigada por las bombas se encuentra al norte del desierto, un lugar donde se realizaron tantas pruebas que recuerda a la superficie de la Luna. De hecho, los cráteres son tan similares que hasta once astronautas probaron sus trajes y sus equipos aquí antes de viajar a nuestro satélite. “Una de las pruebas de la Operación Plowshare”, relata Beck, “creó un cráter tan grande que los astronautas de las misiones Apollo lo utilizaron para entrenar dentro”.

Se refiere al cráter Sedán, que tiene alrededor de 400 metros de diámetro por 100 de profundidad y es visible desde la órbita de la Tierra.

El (Sedan Crater) cráter Sedan es una formación resultado de una prueba nuclear subterránea llevada a cabo en julio de 1962 para propósitos civiles. Las pruebas se condujeron en Yucca Flat en el sector conocido como Área 10 como parte de la operación Plowshare conducido por el Lawrence Livermore National Laboratory.

Cerca del cráter Sedan se encuentra uno de los objetos más peculiares de este lugar. Se trata de una enorme estructura metálica y cilíndrica que aún puede verse en la llanura del Yucca Flat.

“Es tan rara”, dice Beck, “que no se parece a ninguna otra cosa, así que es difícil de describir”. En un experimento llamado Huron King, esta especie de locomotora se colocó sobre una de las detonaciones y en su interior se simularon las condiciones del espacio y se investigó cómo funcionarían las comunicaciones por satélite en un entorno nuclear. Los arqueólogos la han examinado, pero no se puede acceder a su interior.

Aunque las más espectaculares eran las pruebas atmosféricas, la mayor parte se hicieron bajo tierra.

“En Rainier Mesa, al norte del Nevada Test Site”, explica Beck, “se construyeron unos 390 túneles horizontales entre 1951 y 1992 y se llevaron a cabo 67 pruebas nucleares. Los túneles se construían con la anchura suficiente para que pudieran circular por ellos personas y equipamiento. También hay centenares de túneles verticales en los que se hicieron unas 600 pruebas”.

Como resultado de tantos años de pruebas tenemos un pequeño laberinto de túneles bajo el desierto, un entramado de conducciones y refugios que aún guarda muchos de los equipos que se emplearon para las mediciones.

En el año 2001 Johnson y su equipo descendieron hasta el búnker de Fizeau, situado bajo una antigua torre de radio en la que los militares detonaron una bomba de 11 kilotones en septiembre de 1957. Llevaban equipos de respiración y trajes protectores, y comprobaron que, aunque la explosión había dañado el refugio en buena medida, al menos tres equipos de medición estaban intactos, con los datos registrados 40 años atrás.

Hoy en día los recuerdos del Nevada Test Site se han convertido en una especie de “negocio”. Algunos de los objetos encontrados y clasificados por estos arqueólogos son expuestos en el museo atómico de la ciudad, y los turistas pueden acceder a algunas zonas restringidas, como el Survival Town y sus alrededores.

Aún así, ambos tienen claro que su labor como arqueólogos “nucleares” servirá para conservar un patrimonio muy valioso. “Lo más importante”, opina Bill Johnson, “es que las futuras generaciones podrán ver el increíble poder destructivo de las bombas nucleares. La gente puede ver la destrucción en películas, pero ver su efecto real sobre edificios, estructuras y paisajes es mucho más impactante”. Para Beck, en cambio, las futuras generaciones “se sorprenderán de lo que los científicos fueron capaces de hacer con una tecnología que ellos considerarán antigua”. “Me encantaría estar ahí para ver qué dicen”, asegura, “y me imagino que aún estarán debatiendo los pros y los contras de las armas nucleares”.

¿Y si hubiera impactado el asteroide del Domingo de Ramos?

La roca tenía más de 30 metros, suficiente para arrasar una ciudad entera

Un asteroide «roza» la Tierra el Domingo de Ramos

El Domingo de Ramos, un asteroide del tamaño de un avión de pasajeros rozó la Tierra a poca distancia, aún más cerca que la órbita en la que se sitúa la Luna. Como estaba previsto, la roca espacial, llamada 2012 EG5, no supuso ningún peligro, pero ¿qué habría ocurrido si algo hubiera perturbado su trayectoria y hubiera impactado contra la Tierra? Según el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA, nuestro visitante tiene entre 36 y 81 metros de diámetro, lo suficiente para provocar daños de grandes proporciones y arrasar una ciudad entera. Para hacernos una idea de su poder destructivo, solo hay que recordar que el cometa que arrasó por completo una inmensa área de 2.000 kilómetros cuadrados en la estepa de Tunguska en 1908 medía 80 metros.

La gran mayoría de los grandes asteroides, aquellos que tienen más de un kilómetro y pueden causar una catástrofe planetaria (casi un millar), ya están localizados por los científicos y ninguno de ellos tiene una órbita peligrosa, al menos por el momento. Eso sí, si uno llegara a dar en la diana, estaríamos perdidos. El famoso Apophis, por ejemplo, que mide 300 metros, podría devastar una región entera del tamaño de Extremadura o Cataluña.

Los asteroides más pequeños también pueden ser peligrosos y, además, son mucho más difíciles de detectar. Si el objeto supera los 20 ó 30 metros, como es el caso del nuevo asteroide del Domingo de Ramos, el asunto es muy serio. Una ciudad entera podría quedar arrasada. Además, una roca que no llega a los diez metros de diámetro con una densidad media puede provocar una explosión de 4 kilotones en la atmósfera. Nada desdeñable, si se tiene en cuenta que la bomba de Hiroshima tenía 15. En octubre de 2009, otra roca de diez metros alcanzó la atmósfera de la Tierra sobre Indonesia. Esta se desintegró, pero la explosión que provocó sobre los cielos tenía la potencia de tres bombas atómicas.

Alteraciones en su órbita

El asteroide del Domingo de Ramos pasó a 230.000 kilómetros de la Tierra, a una velocidad de 8,24 km por segundo. La Luna orbita a unos 382.000 kilómetros, por lo que el 2012 EG5 ha estado a una distancia de 0,6 lunas. Los astrónomos creen que los objetos que logran a acercarse a menos de 3,5 veces la distancia de la Tierra pueden sufrir alteraciones en su curso normal por la gravedad de nuestro planeta o de nuestro satélite, por lo que son vigilados atentamente.

La roca no vino sola. El 2012 EG5 es el tercer asteroide que se ha acercado a la Tierra en estos días. Otras dos pasaron el mismo día, más lejos y más pequeñas, y una tercera, más grande (52-120 metros) y aún más lejana, se dejó detectar por los sistemas de los astrónomos el día 31.

Otro asteroide, el 2012 FA57, descubierto el 28 de marzo, se acercará a la Tierra el 4 de abril a una distancia un poco más allá de la órbita de la Luna.

El cometa ISON y el nuevo bulo del fin del mundo

El cometa ISON y el nuevo bulo del fin del mundo

La llegada a finales de año de una gigantesca roca espacial que podrá brillar más que la Luna ha desatado todo tipo de teorías apocalípticas

NASA

El cometa ISON, fotografiado por el Hubble

 

No hay año que no pase en el que nos quieran hacer ver que el fin del mundo está llegando. En 2012, nos vendieron que los mayas habían pronosticado el fin de la Tierra, cuando en realidad se referían al fin de un ciclo del calendario más extenso que tenían, para comenzar otro calendario de igual plazo. Ocurre lo mismo con el nuestro: cuando finaliza un año el 31 de diciembre, comienza otro el 1 de enero. Era así de fácil de entender, pero los catastrofistas concibieron un nuevo fin del mundo. ¿Cuántos llevamos ya?

Aún no hemos descansado con el fin del mundo de los mayas, cuando aparece otra teoría conspirativa: el cometa C/2012 S1 ISON. Ya se habla mucho de los daños que este gran cometa producirá a la Tierra en diciembre de este año. La cosa nada más ha hecho empezar para los catastrofistas.

Recordemos que un cometa es una roca rodeada de hielo, de varios metros o km de diámetro, que cuando llega a la órbita de Júpiter o Marte, deja tras de sí colas de gas y polvo que en ocasiones llega a medir millones de km. Esto se produce porque el calor del Sol a esa distancia hace que el hielo de la superficie del cometa se sublime, es decir, pase del estado sólido al gaseoso directamente y ello produce reacciones en el cometa, de modo que el cometa emite toneladas de gases por segundo que parten de la superficie, llevándose consigo pequeños trozos de roca, hielo y el propio gas que escapa al espacio. Las partículas que salen del Sol (viento solar) hacen que la cola vaya en dirección opuesta al Sol, es como si nuestra estrella soplara a los gases que parten del cometa.

Consecuencias de un impacto

El cometa C/2012 S1 ISON fue descubierto el 21 de septiembre de 2012 por VitaliNevski de Bielorrusia y ArtyomNovichonok de Rusia, empleando un telescopio de 40 cm de diámetro. Investigaciones posteriores hallaron que el diámetro del cometa es de 5 km, es decir, un gran cometa, lo cual viene bien a los catastrofistas, ya que estas podrían ser las consecuencias de impactar un cometa contra la Tierra:

-Diámetro del cometa: 80 m. Destrucción de una ciudad.
-Diámetro del cometa: 350 m. Destrucción de grandes regiones.
-Diámetro del cometa: 700 m. Destrucción de un país.
-Diámetro del cometa: 1.700 m. Destrucción de un continente.
-Diámetro del cometa: 3 km. en adelante. Destrucción a nivel planetario.

Un asteroide de 6 km de diámetro, hace 65 millones de años, exterminó casi toda la vida en la Tierra, acabando con los dinosaurios. Con estos datos, los visionarios del fin del mundo se frotan las manos.

Tan brillante como la Luna

Las últimas investigaciones sobre el cometa C/2012 S1 ISON hacen pensar, en principio, que brillará tanto como la Luna llena en el mejor de los casos para finales de año, y tal vez se haga visible en pleno día. Muchos piensan ya en una visión apocalíptica. Una gran luz cegadora y después el impacto final.

La realidad es otra; el cometa proviene de una hipotética esfera que rodea al Sistema Solar a una distancia de unos 2 años luz (1 año luz equivale a 9,6 billones de km). Esta esfera, denominada Nube de Oort, son los restos o escombros de la formación del Sistema Solar. Allí se amontonan miles de millones de rocas que en ocasiones, por un proceso que desconocemos (tal vez por el paso de una estrella cerca que haga vibrar la nube con su gravedad) caen hacia el centro del Sistema Solar, ahora es el caso del cometa C/2012 S1 ISON que se dirige hacia el Sol.

Es la primera vez que este cometa se aproxima a nuestra estrella, por lo que no ha sufrido ningún desgaste antes, los hielos que lo rodean están intactos desde la formación del Sistema Solar, por lo que será un importante momento para el estudio de dicho cometa y extraer datos y conocimientos del comienzo del sistema planetario. Sus hielos, al estar intactos, se sublimarán por primera vez cuando se aproxime al Sol, lo que puede crear un estallido de gases y puede hacerse tan brillante como la Luna, pero este dato nunca lo sabremos hasta que esté en las proximidades de la Tierra. Los cometas son impredecibles, depende de la actividad que se genere en ellos y eso no lo puede saber nadie.

En el mes de abril, nos llevamos una desilusión enorme. Estaba previsto que el cometa Panstarrs, también denominado C/2011 L4, que provenía de la Nube de Oort y en su primer paseo alrededor del Sol, brillara algo menos que el planeta Venus, que es el tercer objeto más brillante del cielo tras el Sol y la Luna, pero apenas fue visible a simple vista. Esto le ocurre a la inmensa mayoría de los cometas que en un principio parecen prometer en brillo y tamaño aparente.

El cometa C/2012 S1 ISON pasará el 28 de noviembre a 1.100.000.000 km del Sol a una velocidad de 425.000 km/h. El 1 de octubre pasará a 10.800.000 km de Marte y el 26 de diciembre pasará a 62.000.000 de km de la Tierra, Marte se encuentra entre 59 y 102 millones de km de la Tierra. Pasará tan lejos de la Tierra, que hasta el día 14 ó 15 de enero de 2014, la Tierra no interceptará su órbita y posiblemente chocará con los restos que ha ido dejando por el espacio y provocará una nueva lluvia de meteoros (estrellas fugaces) de las más de 150 que hay contabilizadas al cabo de un año.

La clave de que el cometa se haga visible como un objeto enormemente brillante depende de si sobrevive al paso del perihelio, es decir, si no se fragmenta o deshace cuando alcance el punto más cercano al Sol. Tras este paso y tras iniciar su andadura hacia el interior del Sistema Solar nuevamente, comenzará a aproximarse a la Tierra, seguramente con otro tamaño y un brillo desconocido por todos. Es en su máximo acercamiento al Sol cuando se produce el estallido de actividad en la superficie del cometa, que tendrá que resistir para ser un espectáculo a simple vista para el mes de diciembre, si se conserva intacto, he ahí la cuestión, y entonces podrá ser más brillante que la Luna llena y será visible desde el hemisferio norte y sur. En el punto de máximo acercamiento al Sol, la temperatura reinante es de 2.700 grados por lo que el cometa se podría desintegrar o también por motivos de su aproximación al Sol, cuya fuerza de gravedad lo puede destruir. Así pues, el cometa se puede desintegrar, aparecer por detrás del Sol dividido y fragmentado o entero si ha resistido al calor y la gravedad del Sol.

Así que no habrá un fin del mundo, sino un bello espectáculo celeste visible a simple vista, con la posibilidad de que se pudiera ver incluso de día, si todo marcha bien. No será el fin de la Tierra, ni habrá grandes terremotos, ya que el cometa es minúsculo al lado de nuestro planeta y además pasa muy lejos, por lo que su fuerza de gravedad no influye para nada sobre nuestro planeta, ni tan siquiera si pasara muy cerca de la Tierra tendría efectos.

El cometa Halley y el pánico colectivo

En 1910, pasó el famoso cometa Halley, un gran cometa de 15x8x8 km, pero sus dimensiones no fue lo que asustó a gente, sino los catastrofistas. El cometa Halley es un viejo cometa conocido desde la antigüedad y que pasa por las proximidades de la Tierra cada 76 años, procedente del cinturón de Kuiper, un lugar más allá de Plutón, que contiene millones de cuerpos cometarios.

En la primavera de 1910, entre el 18 y el 19 de mayo, la humanidad estaba paralizada pues la Tierra estaba atravesando la cola del cometa Halley. Antes, había aparecido en la prensa de todo el mundo artículos sobre el cometa en el peor de los sentidos posibles. Se escribía que el cometa en su cola llevaba gases muy venenosos, entre ellos el mortal cianógeno, del grupo del cianuro, que brilla en los cometas de color verde cuando incide la luz del Sol sobre este gas.

Algunos se preguntaron, en caso de histeria colectiva y de tal desastre en el que la humanidad perecerá envenenada, ¿cuál sería el mejor negocio? Piense, piense… pues vender máscaras anticometa, que en realidad no sería otra cosa que máscaras antigas, contra el cianógeno. Muchas personas se suicidaron ante el inminente envenenamiento colectivo, pero otras personas se enriquecieron vendiendo las máscaras antigas. Los catastrofistas consiguieron su objetivo, pero el final no fue lo que predijeron; el fin del mundo. La Tierra atravesó la cola del cometa y los gases como ya se sabía en la comunidad científica y publicado, se extinguieron en la atmósfera sin más consecuencia. El cometa se alejaba, y la gente lo festejaba mientras se hacía más pequeño, en plazas, calles y bares. Hay que tener en cuenta que el cometa debió de impresionar a profesionales y profanos, ya que por aquel entonces las ciudades carecían de contaminación lumínica y el cielo se mostraba excesivamente negro. Incluso desde la V avenida de Nueva York, dicen los testigos haber estado aterrorizados por la visión del cometa, que ocupaba una gran extensión del cielo brillando como ningún astro.

El cometa Halley traía cola desde antiguo y es que, según una biografía póstuma, de la que no sabemos cuánta credibilidad hay que darle, el papa Calixto III, primer papa español, excomulgó a este cometa en 1456. Concibió que el cometa de cola amarilla se presentó en el cielo por la ira de Dios, el papa pensó que el cometa era el culpable del sitio de la ciudad de Constantinopla por los otomanos.

Leyendas

Algunas culturas asociaban la forma del cometa a una gran espada y pensaban en la ira de los dioses y traería castigos y guerras.

En la leyenda de Yakutia en  Mongolia, a los cometas se les denominaba “la hija del diablo” y presagiaba grandes tormentas y nevadas.

Los romanos pensaron que un cometa de fuego marcó la muerte de Julio César.

En Babilonia lo relacionaban con inundaciones y fuego.

Los cometas han sido admirados y temidos. Dicen que los cometas traen malos augurios y que están relacionados con guerras, pero cuándo no hay una guerra en la Tierra. Además se conocen más de mil cometas y la cifra aumenta todos los años. Cada año podemos ver varios, aunque no a simple vista, sino con telescopios. Todo cometa debe coincidir con alguna guerra o catástrofe natural, siempre las hubo.

Ya no debemos tener miedo a los cometas que pasan cerca de la Tierra, veamos tranquilos el paso del cometa ISON.

Miguel Gilarte Fernández es director del Observatorio Astronómico de Almadén de la Plata y presidente de la Asociación Astronómica de España

¿Un supervolcán en Canarias?

¿Un supervolcán en Canarias? 

 

En un momento en el que el mundo parece estar conmocionado por los violentos fenómenos que la naturaleza es capaz de desatar (nada que no haya pasado antes en la historia de nuestro planeta, por otro lado) es normal, e incluso previsible, que corran toda suerte de rumores y especulaciones relativas a próximas catástrofes de alcance global. Hace unos días podía leer con asombro una información publicada por el diario digital El Imparcial. En el artículo "El supervolcán durmiente de las Canarias" se manifestaba el gran peligro que podría suponer una próxima erupción en Canarias. Según el texto, el archipiélago esconde un "secreto terrible" y es que podría ocultar un supervolcán "aún no registrado o estudiado". El Imparcial afirma que "no presenta las estructuras al uso de los volcanes" y que "no tiene una forma cónica, con cráter, sino que se extiende a lo largo de una vasta extensión que, en algunos casos, alcanza el centenar de kilómetros". En definitiva, que una próxima erupción en esta parte del planeta "equivaldría a la explosión de mil bombas atómicas". La consecuencia de este próximo suceso sería el la generación de unas olas gigantes que atravesarían el Océano Atlántico y arrasarían la costa americana. "Las grandes urbes norteamericanas de la costa este y las islas caribeñas serían borradas del mapa. Además, la gran nube de cenizas y polvo cubriría el cielo a escala planetaria afectando a la vida animal y vegetal de manera irremisible". Ante semejante panorama se me ocurrió que debería trasladar a algún experto la cuestión de si, efectivamente, las islas ocultan la existencia de un supervolcán (del tipo de Yellowstone), algo por lo menos hasta donde yo conocía, realmente inédito en lo que se refiere al conocimiento que se tiene de la geología del archipiélago. El geólogo de la Universidad de La Laguna Jose Antonio Rodríguez Losada negó tajantemente tal posibilidad. "Esto no quiere decir que tengamos que negar que vivimos sobre volcanes y en consecuencia que estamos sometidos a un riesgo que tenemos que asumir si queremos ser realistas. De esto a afirmar que estamos sobre un supervolcán pues es distorsionar la realidad de manera desmedida. Sin entrar a polemizar con afirmaciones mal documentadas y mal referenciadas, puedo afirmarte que ni vivimos sobre ningún supervolcán conocido en los foros autorizados ni existe riesgo de supererupción en el entorno de Canarias ni nada que se le parezca" aclaró el experto. Según Carmen López, responsable de la Unidad de Vigilancia Volcánica del Instituto Geográfico Nacional "en este artículo no cita las fuentes de la información ni argumenta hechos contrastados, quedándose en la mera especulación. Por supuesto que varias de las islas canarias tienen volcanismo activo, pero de esto a afirmar que puede haber un supervolcán hay gran diferencia". Para el vulcanólogo e investigador del CSIC, Juan Carlos Carracedo, lo expuesto en la publicación digital no pasa de ser una "historia de ciencia ficción". Así pues, podemos respirar tranquilos pese a la lógica vigilancia que debe suponer vivir en unas islas de naturaleza volcánica. Entonces, ¿qué es lo que puede haber llevado a El Imparcial a realizar estas aseveraciones catastróficas? En mi opinión, la mezcla de de un conjunto de historias mal comprendidas; entre ellas, la posible caída al mar del volcán Cumbre Vieja de La Palma y la inquietante actividad que se ha venido registrando en los últimos años en la gigantesca caldera de Yellowstone, en Estados Unidos. Sobre el Cumbre Vieja, es cierto que existe un modelo que predice un posible desmoronamiento del volcán al mar que podría provocar olas gigantes que arrasarían la costa este de América. De hecho, se ha comprobado que erupciones ocurridas en el pasado han desplazado el flanco oeste del macizo unos cuatro metros hacia el océano. Ahora bien, también es cierto que esta posibilidad es ampliamente discutida por buena parte de la comunidad internacional de geólogos. No se sabe si realmente el volcán caerá al mar en una próxima erupción, ni como lo hará ni si tal acontecimiento generará semejantes tsunamis. En última instancia, dicha erupción no ha ser explosiva, ni este volcán constituye lo que entendemos por un supervolcán. En el caso de la gran caldera de Yellowstone, de una extensión de unos 9.000 kilómetros cuadrados, mayor que la isla de Córcega, en el estado de Wyoming, Estados Unidos, se da la existencia de indicios a nivel geotérmico que hacen suponer que en algún momento, quizás dentro de miles de años, el volcán estallará violentamente emitiendo millones de toneladas de materiales a la atmósfera que podrían cambiar el clima del planeta y la vida en él; algo que ya ocurrió en el pasado provocando extinciones masivas de especies. Pero lo del Yellowstone ya es otra historia. Las noticias referentes a posibles catástrofes han de estar bien contrastadas. De otra manera no hacemos más que alarmar gratuitamente, creando perjuicios innecesarios en una economía, que como la canaria, vive casi exclusivamente del turismo.

Hallan una galaxia

Hallan una galaxia que fabricaba estrellas 2.000 veces más rápido que la Vía Láctea

"Un ritmo frenético". Así describen los astrónomos de la Agencia Espacial Europea (ESA) la actividad de una galaxia muy lejana recién identificada que fabricaba estrellas a un ritmo 2.000 veces superior al de la Vía Láctea cuando el Universo tenía menos de mil millones de años. El simple hecho de su existencia, descubierta gracias al observatorio espacial Herschel, desafía las teorías actuales sobre la evolución de las galaxias.

La extrema distancia a la que se encuentra la galaxia, conocida como HFLS3, implica que su luz tuvo que viajar durante 13.000 millones de años antes de alcanzar los detectores de Herschel. Por este motivo, el aspecto que presenta en estas imágenes es cómo era en la infancia del Universo, apenas 880 millones de años después del Big Bang, cuando el universo tenía el 6.5% de su edad actual. A pesar de su corta edad, HFLS3 ya tenía una masa equivalente a la de la Vía Láctea actual, unas 140.000 millones de veces la masa de nuestro Sol, en forma de estrellas o materia para formar nuevas estrellas. En la actualidad, 13.000 millones de años más tarde, debería haberse convertido en una de las galaxias más grandes del Universo local. Y este hecho la convierte en todo un enigma, dado que según las teorías actuales sobre la evolución de las galaxias, cuerpos tan grandes como HFLS3 no se podrían haber formado hasta mucho más tarde.

Durante el estudio HerMES, Herschel detectó decenas de miles de galaxias masivas en las que se estaban formando nuevas estrellas. A Dave Clements, del Imperial College de Londres, y al resto autores de este estudio les llamó la atención HFLS3 porque "era muy brillante y muy roja, comparada con otros objetos similares". El que la galaxia sea muy roja en este contexto significa que brilla con intensidad en las longitudes de onda del infrarrojo y eso, debido al efecto de corrimiento al rojo en nuestro Universo en expansión, implica una distancia extrema.

Observaciones posteriores con una serie de telescopios en tierra confirmaron que HFLS3 era la galaxia más lejana de su clase jamás detectada, observada apenas 880 millones de años después del Big Bang, con un corrimiento al rojo del 6.34. Y, además, resultó que HFLS3 estaba produciendo tantas estrellas que es lo que se conoce como un "brote estelar máximo": toda la galaxia presenta actividad, hasta el punto en el que la intensa radiación de las estrellas más jóvenes barre de la galaxia el material del que se están alimentando. En el Universo actual ya no existen entornos como éste. "Los brotes estelares tan precoces como el de HFLS3 produjeron los elementos pesados a partir de los que se formarían las generaciones posteriores de estrellas y galaxias, y gran parte de la materia que conocemos hoy en día”, explican los astrónomos.

Los astrónomos piensan que fenómenos como este eran extremadamente inusuales incluso en la infancia del universo. El simple hecho de que existiese un objeto como HFLS3 tan pronto en la historia del cosmos desafía las teorías actuales sobre la formación de las primeras galaxias, según las que los objetos de este tamaño no podrían haber aparecido hasta mucho más tarde.

SE BUSCAN VOLUNTARIOS PARA MARTE

Se buscan voluntarios para un viaje de ida sin regreso a Marte Una compañía holandesa está buscando astronautas voluntarios que deseen viajar a Marte en el año 2023. Pero hay un detalle: quienes sean seleccionados no volverán jamás. Allí vivirán el resto de sus vidas y morirán, señala la organización sin fines de lucro Mars One. “Probablemente haya un crematorio”, dijo Bas Lansdorp, su director ejecutivo. “Será tarea de la gente en Marte decidir qué hacer con los muertos”, agregó. Que se trate de un viaje de ida es lo que hace que la misión sea posible. Se reducirían costos y la tecnología para un vuelo de regreso todavía no existe, según el sitio de Mars One. ¿Quién viajará? La compañía anunció este lunes una convocatoria a candidatos. Cualquier persona podrá aplicar para un asiento en la nave, pero deberá pagar una tarifa. El dinero recaudado será destinado a financiar la misión, que no será nada barata. Mars One pretende enviar varios cohetes, construir una colonia en el planeta rojo y hacerla crecer con una tripulación cada vez mayor. El presupuesto para una colonia es de 6 mil millones de dólares, dijo Lansdorp. Una segunda tripulación se unirá a la primera en 2025 y varias más lo harán en los años siguientes. Cada viaje llevará a dos hombres y dos mujeres, por lo que la reproducción en Marte sería viable, aunque no sea esa la intención. “No enviaremos parejas”, indicó el director ejecutivo. ¿Es en serio? Mars One planea financiar parte de la misión a partir de la venta de tecnología desarrollada durante el viaje, explicó Lansdorp. La compartirá con sus potenciales proveedores, que aparecen en el sitio de Mars One. La idea de Lansdorp parecía tan ilusoria que CNN contactó a uno de ellos para comprobar la credibilidad de Mars One. “No creo que debamos descartarlos”, dijo un vocero de una compañía aeroespacial que trabajó con la NASA. Con la llegada del sector privado al mapa espacial, son varias las compañías que buscan hacerse un lugar en el juego, señaló, y agregó que si bien la de Mars One es una de las ideas más audaces, no debería ser desechada antes de tiempo. Los medios La cobertura mediática proveerá los mayores fondos para la misión, dijo Mars One. “Mars One planea un evento mediático globalizado que muestre desde la selección de los astronautas hasta su entrenamiento, desde el despegue hasta la llegada a Marte”, indica en su sitio la organización. La publicidad es la clave y el evento mediático comienza ahora con el casting de los astronautas. Lansdorp dijo que ya ha hablado con expertos en medios y agencias de publicidad y se muestra seguro de que la vida en Marte será un éxito por décadas para los consumidores en la Tierra. “Si los humanos llegan a Marte, todo el mundo querrá verlo”, dijo. “La audiencia superará a la de los Juegos Olímpicos”, agregó. Una misión extraña y peligrosa Los astronautas de Marte enfrentarán una vida solitaria llena de peligros, subsistiendo a base de comidas desecadas y enlatadas. Una vez en Marte, obtendrán agua reciclando su propia orina. Tendrán que cuidarse y curarse ellos mismos. “Habrá emergencias y muertes”, dijo Lansdorp. “Tenemos que asegurarnos que los tripulantes podrán seguir sin esas personas”. Los astronautas tendrán que estar mentalmente capacitados para la misión. “La habilidad psicológica será el criterio fundamental para seleccionar a los candidatos”, explicó. Una vez seleccionados, un grupo de 40 astronautas pasará un período de siete años de entrenamiento antes de poder volar. ¿Y quién viajará? Lansdorp apunta a astronautas que asuman el desafío y el sacrificio de una vida. “Una misión de ida a Marte será la oportunidad para llevar adelante la investigación más revolucionaria de la historia”

¿Pueden las tormentas solares causar terremotos?

j. de j. @judithdj / madrid

Una investigación desbarata la creencia de que las llamaradas solares potentes o las eyecciones de partículas están relacionadas con fuertes temblores en la Tierra como el de Japón de 2011

Quizás algún lector crea que la investigación realizada por científicos del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) roza lo absurdo, pero la sospecha de que una fuerte actividad solar pueda ser causante de que la Tierra se estremezca ha sido defendida por algunos investigadores y está bastante extendida. Lo suficiente como para que alguien se haya interesado en intentar esclarecer el asunto. Y la respuesta es que parece que no, ni las llamaradas solares por muy grandiosas y espectaculares que sean ni las eyecciones de masa coronal (las partículas ardientes lanzadas al espacio por el Astro rey) pueden provocar que la superficie del planeta se eche a temblar. Decimos «parece» porque los autores reconocen que el resultado de sus indagaciones no es concluyente. No han encontrado una conexión, pero tampoco pueden poner la mano en el fuego por que esta no exista.

Lo que sí existe es la creencia de que los terremotos pueden activarse o ser más intensos cuando el Sol entra en una fase de gran actividad. Un estudio publicado por el Space and Science Research Centre en Florida (EE.UU.) hace tres años encontraba una fuerte correlación entre la actividad solar y los mayores eventos sísmicos y volcánicos en la Tierra. Cuando sucedió el devastador seísmo de Japón el 11 de marzo de 2011, el Sol estaba muy despierto, lo que suscitó aún más el interés popular por este asunto.

No hay relación

Jeffrey Love, geofísico del USGS, quiso comprobar por sí mismo si algo así podía ser cierto con la ayuda del equipo científico Northwest Research Associates y comprobó el estado del Sol el mismo día que se produjeron distintos terremotos. No encontró un parámetro que se repitiera. «Hay algunos seísmos como el de Chile de 1960, de magnitud 9,5, en el que había más manchas solares y más actividad geomagnética de lo que es habitual, pero en el de Alaska de 1964 todo estaba más tranquilo de lo normal», pone como ejemplo Love a Universe Today. En definitiva, algunos terremotos han coincidido con momentos de gran actividad solar y otros no, y se han producido grandes tormentas solares sin que la corteza terrestre se quebrara al mismo tiempo. Los resultados, publicados en la revista Geophysical Research Letters no son concluyentes.

«Es natural que los científicos quieran ver las relaciones entre las cosas», dice Love. «Pero eso no quiere decir que esa relación exista realmente».

DEJA VU

DEJA VU (Esto ya lo he vivido antes )

Déjà vu: Una Situación ya Vivida ¿No ha tenido nunca la sensación de estar viviendo una experiencia ya vivida? En muchas ocasiones al pasear por la calle, en el trabajo o con los amigos, asalta la impresión desconcertante de conocer esa situación pero se desconoce la razón. Esa extraña sensación de haber vivido antes una determinada situación es llamada por los franceses déjà vu, que quiere decir “ya visto”. Este nombre se debe a un científico francés de finales del año 800, Emile Boirac. Pero esta manera de denominarla es considerada poco apropiada por muchos estudiosos, que consideran que sería más apropiada llamarla déjà vecu, es decir “ya vivido”. Los expertos llevan muchos años estudiando cuál puede ser la razón que explique el déjà vu; de hecho, San Agustín ya investigó el tema. Se debe a un error de nuestro cerebro difícil de explicar. El déjà vu es una sensación que casi todo el mundo ha sentido alguna vez. En todas sus manifestaciones se caracteriza por unos rasgos en común.

Por un instante El 80% de las personas ha tenido alguna vez la sensación de estar viviendo una experiencia vivida anteriormente. En la mayor parte de las ocasiones se trata de una experiencia que dura tan sólo unos segundos, pero que el individuo que la vive puede sentir como más larga debido a la sensación de intranquilidad que le invade. Este nerviosismo suele desaparecer en el momento en que finaliza el fenómeno, como mucho unos minutos después. Los hechos son reconocidos inmediatamente. Sin embargo, le resulta imposible ubicar en el pasado una situación igual, y cuanto más se esfuerza en reconocerlo, más se desvanece. Además, no se trata de recordar una cara, un sitio o un olor, sino una experiencia entera.

Sensación inquietante A pesar de que es algo conocido o familiar, no resulta tranquilizante, sino todo lo contrario. Hay que tener en cuenta que se rompe el orden cronológico que estamos acostumbrados a seguir. De repente el presente se transforma en pasado. En muchas ocasiones el hecho de reconocer los acontecimientos presentes como ya vividos, hace que se considere capaz de saber qué va a ocurrir después. Pero no es así, porque se trata de un hecho aislado que sólo dura unos segundos.

La explicación de los científicos Tras muchos años intentando buscar una razón que explique el déjà vu, los expertos que estudian el funcionamiento de la mente no han llegado a una conclusión definitiva y unánime.   Los psicoanalistas opinan que es fruto de los sueños diurnos, de las fantasías inconscientes de la persona. No es un hecho que suceda por azar, sino que suele estar relacionado con algo de gran importancia para el sujeto, hemos soñado con una situación y al ocurrir realmente nos resulta conocida.     Los psicólogos y los neurólogos lo consideran una alteración de la memoria, en el cerebro se activan por error los circuitos neuronales responsables de la sensación del recuerdo. Por eso se "recuerda" algo que realmente no ha pasado.     Otra opinión menos extendida dice que es una alteración de la percepción.     También está considerado como un fallo en la interpretación de los hechos en el tiempo. Una incapacidad de establecer primero una secuencia y luego otra, se debe a un retraso entre lo que estamos viendo y el tiempo que tarda nuestro cerebro en registrar el momento.     Algunos estudios establecen que en la mayoría de los casos se da en personas con una capacidad de atención baja; personas cansadas y con estrés. En situaciones de poca concentración cerebral, el subconsciente capta una experiencia antes que el yo consciente, de manera que para cuando esto último ocurre, la experiencia se encuentra ya en la memoria y el yo consciente la identifica como un recuerdo, pero realmente lleva muy poco tiempo en la memoria. Otras explicaciones Al margen de los estudios científicos, el carácter desconcertante del déjà vu ha dado lugar a una serie de teorías relacionadas con la metafísica, la reencarnación y los poderes ocultos.   Dentro de este campo la explicación más extendida está relacionada con la  del alma. En una segunda vida el individuo no es capaz de recordar su vida anterior, pero si puede tener breves recuerdos, como ocurre en el déjà vu.     También se considera como una prueba de tener poderes especiales. Muchas veces la sensación de revivir el pasado desemboca en la creencia de que se puede predecir lo que va a suceder. Ha sido relacionado también con la telepatía y como prueba de poderes ocultos.

Marte pudo haber albergado vida

Los científicos de la NASA identifican los ingredientes químicos esenciales en la muestra de roca recogida por el «Curiosity»

Agencias

El planeta rojo pudo haber albergado vida según reveló el análisis de una muestra de roca recogida por el robot Curiosity en Marte, informó hoy la NASA. Los científicos identificaron azufre, nitrógeno, hidrógeno, oxígeno, fósforo y carbono, algunos de los ingredientes químicos esenciales para la vida.

«Una pregunta fundamental de esta misión es si Marte pudo haber sido propicio para la vida», dijo Michael Meyer, científico jefe del Programa de Exploración de Marte de la NASA. «Por lo que sabemos ahora, la respuesta es sí».

Basándose en el análisis de esos productos químicos, los investigadores lograron determinar que el agua que ayudó a formar las rocas tenía un pH relativamente neutro. «Hemos encontrado un ambiente habitable, tan benigno y tan propicio a la vida que, probablemente, si uno hubiera estado allí y hubiera tenido esta agua, habría sido capaz de beberla», dijo John Grotzinger, científico del proyecto Curiosity en el Instituto de California de Tecnología (Caltech).

Los datos indican que el área de la bahía de Yellowknife, donde el Curiosity estuvo explorando, hubo un río o un pequeño lago que podría haber albergado los componentes químicos necesarios para crear condiciones favorables para la vida de microbios. La perforación donde el robot obtuvo la muestra fue realizada a apenas unos cientos de metros de distancia de donde el Curiosity encontró un antiguo cauce en 2012.

El Curiosity, que aterrizó en la superficie de Marte en la madrugada del 6 de agosto del 2012, completará una misión de dos años sobre el suelo marciano.

Otro pequeño asteroide rozará hoy la Tierra

Otro pequeño asteroide rozará hoy la Tierra

Jose Manuel Nieves | ABC

Cuando aún está fresco en la memoria el recurdo del asteroide que explotó hace un par de semanas sobre los cielos de Rusia, otra roca similar acaba de ser detectada en las proximidades de la Tierra. Se trata de 2013 EC y pasará, dentro de apenas unas horas, por el interior de la órbita lunar. Será alrededor de las 8:30 de esta misma mañana.

Afortunadamente, se estima que el objeto pasará a unos 390.000 km de distancia. Aunque de no haber sido así no habríamos tenido ocasión de hacer nada para evitarlo, ya que se detectó cuando prácticamente lo teníamos encima. En la imagen, el pequeño asteroide puede verse dentro del cuadrado rojo, en la zona inferior izquierda.

El hecho de que periódicamente surjan noticias relacionadas con la detección de nuevas rocas espaciales no significa que ahora haya más de estos objetos que en el pasado, sino que tenemos cada vez una mejor tecnología para detectarlos. A pesar de ello, las "sorpresas" como la de 2013 EC se siguen produciendo continuamente.

Los asteroides pasan junto a la Tierra continuamente y solo algunos cruzan la atmósfera e impactan contra nosotros. Los más pequeños, como el que estalló en Rusia o el que va a pasar hoy, son los más difíciles de ver, pero aún así tienen la potencia suficiente para destruir una ciudad en caso de impacto.

Para los más curiosos, el Virtual Telescope Project ha organizado una sesión de seguimiento en directo del paso de 2013 EC. Para verlo solo hay que pinchar aquí. Para tener más datos del asteroide, lo mejor es consultar la Base de datos de Planetas menores del Jet Propulsion Laboratory.